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| 患难中的朋友：美国驻印度大使约翰•肯尼斯•加尔布雷斯（正面）与印度总理尼赫鲁（上）；美国捐助的“北美驯鹿”飞机在喜马拉雅山空投物资（中）；印度士兵在1962年中国进攻后撤退。 |
华盛顿：下个月是1962年中印战争50周年。印度没有大肆宣扬这场战争，中国的突然袭击仍然激起了印度人愤怒和被背叛的情绪。不过，这场战争或许因为另外一个原因而仍然值得人们记忆，即印度第一次抛弃其不结盟的顾忌，与美国结成策略上的军事同盟关系。
1947年印度独立后将近十年里，新德里与北京的关系非常融洽。本着亚洲团结的精神，两国最初同意搁置印度从英属印度继承下来的领土而引起的边界冲突。但是这个蜜月期非常短暂：到了1950年代后期，西藏的民族叛乱让北京处于防御地位。因为怀疑印度政府参与了西藏叛乱，无论是直接参与，还是充当了中央情报局的中间人而卷入其中，北京放弃了在领土纠纷上的和解性语言。印度在争议地区的巡逻变得越来越危险，到了1959年，边界地区的战争边缘游戏演变成了武装冲突。
经过三年连续争吵之后，中国军队在10月20日发起出其不意的攻击；同一天，肯尼迪政府决定实施对古巴的封锁，以迫使苏联导弹撤出西半球。
即使在古巴导弹危机的威胁之下，华盛顿仍然无法保持不介入的超然立场。华盛顿迅速答应印度的请求，给予两架“北美驯鹿”运输机、C-119飞机配件和长波电台。美国在朝鲜战争中已经领教过毛的革命热情，非常警惕中国在亚洲支持叛乱活动。中国军队越过喜马拉雅山一天之后，约翰·肯尼迪总统致信印度总理尼赫鲁询问：“美国人能够采取什么行动，把我们的支持尽可能快地变成对你们有用的东西条7？”
印度不结盟政策的限制和华盛顿与巴基斯坦的特殊关系让美国不大可能成为盟友。但是，新德里更喜欢的莫斯科恩主却难以在古巴导弹危机期间疏远中国，虽然中苏分裂的苗头已经显现。
到了11月1日，美国的军事物资通过空运抵达印度。应新德里的要求，第一批物资不多，只有一些军事顾问、弹药、来复枪、迫击炮、空运支持编队。但是到了11月14日，两国已经确立了“军事援助的正式基础”，华盛顿准备了5000万美元的一揽子军事援助计划来装备五个印度师。
后来证明援助还是太少而且太迟了。被围困的印度军队在11月中旬中国的第二拨攻击下溃败。11月19日，尼赫鲁在绝望中直接求助于肯尼迪“要求12个中队的超音速全天候战斗机”和“现代雷达罩”。他要求飞机配备“美国人员来保护我们的城市和设施，帮助印度空军与中国空军作战。”
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1947年印度独立后将近十年里，新德里与北京的关系非常融洽。
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两天后，中国突然终止了战争，单方面宣布停火，而且主动割让曾经在东边获得的大片地区而让许多人感到惊讶。中国的决定使肯尼迪失去了答应尼赫鲁要求的机会，但是美印联盟维持了下来。在11月末，国务院的政策计划委员会考虑对“中国实施全面的西方禁运”，如果北京选择重新开战的话。美国对印度的军售在随后几年里大幅度上升，到了1965年印度巴基斯坦战争期间突然停止。
具有讽刺意味的是，美国的军事援助虽然没有挽救印度的防御，但是它在巴基斯坦的外交努力却发挥了决定性作用。在那里，美国面临的任务异常艰巨，要说服伊斯兰堡的盟友不要趁火打劫，在中国入侵的时候向印度提出克什米尔的主权要求。
美国官员游说伊斯兰堡取消巴基斯坦与北京的边界谈判，以及从克什米尔控制线撤出军队，但没成功。为了赢得信任，他们敦促尼赫鲁向巴基斯坦提供印度军队调动的数据，说服他写信给巴基斯坦总统阿尤布·汗表示友好。
但是，在得知美国武器运往印度之后，巴基斯坦非常愤怒，威胁要退出反苏联同盟、中央条约组织和东南亚条约组织。国家安全委员会成员罗伯特·科摩尔指出，“巴基斯坦非常希望利用美国，作为杠杆来对抗印度，但他们看着自己的野心消失在中印边界战争的硝烟中，正经历着真正的感情危机”。
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印度的不结盟政策、华盛顿与巴基斯坦的特殊关系使美国不大可能成为盟友。
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华盛顿立场坚定。它拒绝了用增加对巴基斯坦的武器供应来“平衡”对印度的支持，回避强迫印度即刻进行克什米尔谈判的要求。国务卿迪安·腊斯克与当今美国巴基斯坦关系有怪异的相关性，他曾给印度大使馆写信“如果巴基斯坦人选择与自由的死敌沆瀣一气的话，美国人对巴基斯坦人的尊重和友谊将不复存在。”
最后，美国承诺，在边界战争结束之后推动印度进入克什米尔谈判，从而预先制止了巴基斯坦的冒险行动。但可以预见的是，边界谈判是徒劳的。
最后，我们转向美国对边界战争产生的最持久的影响。为了掩饰他对该领域缺乏兴趣和专长的事实，1959年国务卿克里斯蒂安·赫脱公开坚持美国在中印边界纠纷上不采取官方立场。但是在战争一开始，美国驻印度大使约翰·肯尼斯·加尔布雷斯就依据英国划定的麦克马洪线，决心支持印度的“东段”领土主张。
作为总统的知己和心腹，加尔布雷斯写信给肯尼迪要求他“明确支持”这个“重大的政治决策”。他的担忧并非不合时宜：国务院最初拒绝了他的建议，要求更多的时间来研究边界冲突。加尔布雷斯在给肯尼迪的另外一封信中指出“麦克马洪线确实是约定俗成的东西，再开始研究是多么浪费时间啊。”
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北京和新德里不清楚美国在两大国未来的冲突中会站在哪一边。
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几天后，大使的梦想成真。在得到白宫“勉强的认可”后，加尔布雷斯在10月27日宣布“麦克马洪线是约定俗成的得到普遍接受的国际边界。因此，我们认为它应该是东北边境特区的北部边界。”50年之后，加尔布雷斯的基本观点仍然是美国的官方政策。
与此相比，美国在中印边界纠纷中“西段”阿克赛钦（Aksai Chin）的立场就不是很坚定了。当时，加尔布雷斯“决心在西段保持沉默，”他得出结论说“印度人在两年里都没有发现中国道路的事实，似乎说明其领土要求并不明确。”今天，美国的立场是阿克赛钦是“中国在管理而印度提出领土要求的”争议地区。
这三个观点对当今印度和美国的关系仍然有相关意义。
首先，在美国试图建立与印度的新战略伙伴关系时，最大的挑战之一是消除对美国作为盟友的可靠性的持续怀疑。美国不需要回避曾经在最困难的时候支持印度的记录。
其次，美国在中印边界冲突中的立场是长期不变的，虽然后来出现了某种模糊性。国务院发言人肯定在过去十年没有公开确认麦克马洪线。如果像2009年出现的那样，边界紧张关系再次升温，华盛顿或许必须重新考虑其在该议题上审慎的沉默。
最后，新德里和北京并不清楚美国在中印未来的冲突中会站在哪一边。华盛顿的许多人似乎也不清楚。但1962年已经有了先例，虽然它基本上已经被人遗忘了。
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